徐吉谦1953年毕业于南京工学院土木工程系，毕业后一直从事道路专业方面，曾在1976年主持完成了全国第一条一级汽车专用公路——宁六公路，这条路被交通部制定为全国一级公路建设标准，并被《当代中国的公路交通》列入全国有特色的八条干线公路之一。 

经过三年的修建，1979年宁六公路通车，也正是这一年，美籍华人张秋先生开始到我国讲学，这是徐吉谦走向交通工程学科方向的一个重要契机。 

在这次的听课中，徐吉谦循序渐进的对交通工程兴趣越来越浓。课程结束后，14位高等学校教师同张秋先生，一起讨论我国是否要办交通工程，怎么办？根据张秋先生列举国外的多种形式，

徐吉谦倾向于“改良”专业，在道路专业上改造。

由于1979年北工大任福田提出申办专业，认为必须要成立一个独立的学科，否则就没有地位，徐吉谦开始认同这个想法。特别是找到一本专门写交通流理论的书，让徐吉谦对交通工程更加深一步的理解，于是便开始加快交通工程学科的建设。 

经申请，东南大学于1980年在道路工程专业开设“交通工程学基础”课程，并根据张秋先生的讲学内容，编写了《交通工程学基础讲义》供学生使用。经过几次改编后，1994年出版《交通工程学基础》。

仅仅是选修课是不够的，为了创办交通工程专业，徐吉谦奔波于交通部、公安部、建设部、计委四个部门，申请（创办专业）三次未果。此时徐吉谦遇到了贵人提点。

贵人的几句话让徐吉谦茅塞顿开，回校后便开始专心投入到科研课题。为了储备人才力量，1982年开始培养交通工程专业研究生，并先后主持、研究了城市环形交叉口通行能力研究，大中城市出入口干道设计研究等众多课题，并取得优异的成绩。

数年的沉淀与付出不负众望，1986年东南大学开始试办交通工程专业，1987年交通工程专业开始独立招生。由于担心工作分配问题，初次招生15个名额，让徐吉谦欣慰的是这15个名额都是第一志愿。

首次招生情况，让徐吉谦甚是欣慰，为了学科高质量的发展，徐吉谦先后主持四项国家自然科学基金资助项目，两项国家“七五”重点科技攻关项目的子课题。

钻研课题的同时，徐吉谦培养了我国第一个交通工程博士。1986年，徐吉谦接受上级安排带博士生，只是临近答辩之时，因某些原因，无法进行博士答辩。徐吉谦突破重重困难，最终于1989年让学生顺利答辩，我国第一个交通学工程博士就此诞生。 

国内几所交通工程高校，专业上各有侧重，东南大学侧重城市与区域交通规划，在徐吉谦的带领下，分别完成了南京市、郑州市、合肥市、马鞍山市、镇江市等多项综合交通规划项目，其中大多数项目在评审与鉴定会上被评为填补国内空白、国内领先水平或国家先进水平。 

14年的勤勤恳恳、埋头苦干，除了一系列的课题，徐吉谦还先后发表科技论文90余篇，培养硕士生、博士生近30人。多年的辛勤付出，让徐吉谦深刻的体会到实践和创新的重要性。他时常教导着学生，要博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之。

回想曾经风雨如磐的日子，徐吉谦偶尔也会感慨。但是他始终觉得自己是幸运的，也是幸福的。